오늘은 조금 흥미롭지만 한편으로는 걱정도 드는 회사 하나를 소개해보려 합니다. 바로 위아프렌즈 입니다. 이 회사는 외국인 친구를 만들어주는 AI 기반 앱 ‘트리프렌드(TriPriend)’를 운영하고 있습니다. 친구 매칭 앱이라고만 보기엔 기능이 꽤 많습니다. 단순한 채팅이나 데이팅이 아니라, 여행 시 현지에서 관심사에 따라 사람을 연결해주고 , 식당, 호텔, 액티비티 등 장소 정보도 지도 기반으로 제공 하는 기능도 있어요. 앱만 봤을 땐 꽤 괜찮아 보입니다. 2018년 설립 → 현재 7년 차, ‘초기 스타트업’은 아니지만… 위아프렌즈는 2018년에 설립되었으니 이제 7년 차입니다. 스타트업으로서는 꽤 오래된 축에 속하고, 내년부터는 정부지원사업에서 ‘초기 창업’ 대상에서 빠지게 됩니다. 그 말인즉, TIPS 같은 프로그램에 한 번 더 지원하려면 꽤 타이트한 전략이 필요하다는 뜻이죠. 여기서 중요한 점 하나. 연매출은 약 3.3억 원 , 그런데 직원 수가 18명 입니다. 평균 연봉을 보수적으로 5천만 원 으로 잡아도 인건비가 9억 원 . 매출보다 3배가 넘는 인건비가 나간다는 계산이 나오죠. 물론 정부지원금이나 외부 투자로 충당했겠지만, 이 구조는 그냥 ‘불안하다’는 정도가 아니라, 구조적으로 위태롭습니다. 투자 이력은 그럴싸합니다: 시드 2곳 + 신보 + TIPS 투자 이력은 꽤 있습니다. 시드 단계에서는 2군데에서 받았고, 이후 신용보증기금 보증 투자, 그리고 2023년 8월 TIPS 선정 까지 이어졌습니다. TIPS를 받았으니 당장 자금이 마르지는 않을 겁니다. 현금은 꽤 있을 것으로 추정되며, 바로 망할 회사는 아니라는 말이죠. 그런데… 채용 기록을 보면 뭔가 이상합니다 문제가 하나 있습니다. 2024년 1월에 10명 채용 → 그리고 2025년 2월에 8명 추가 채용. 이게 의미하는 바는 뭘까요? 1년 사이에 거의 절반을 새로 뽑았다는 건, 그만큼 나갔다는 얘기입니다. “뽑아서 나가고, 또...